Vila Nova de Gaia, a cidade do Vinho do Porto

Uma coisa interessante sobre Porto é que se você atravessa algumas pontes (lindas), você sai da cidade. Muitas cidades são divididas por um rio, mas no Porto não é assim. Na outra margem do rio Douro fica Vila Nova de Gaia, que faz parte da região metropolitana do Porto e é casa para algumas das atrações turísticas mais importantes da região. Sabe o vinho do Porto? Pois é, as caves do vinho mais conhecido de Portugal ficam em… Vila Nova de Gaia.

Sabe o que é ainda mais interessante? Segundo a Wikipedia, no período romano, a maior parte da população vivia na margem sul do Douro, ou seja, que se chamava Cale ou Gaia. Apenas uma pequena comunidade habitava a margem norte, que era o “porto” de Gaia: “Portus Cale”. Mas com o desenvolvimento do comércio, a região onde ficava o porto ganhou importância, com burgueses e clero se estabelecendo ali.

Porto, visto do lado de Vila Nova de Gaia

Depois, com as invasões árabes no século 7, a fronteira entre o estado cristão e o muçulmano era o rio Douro. Com isso, a população de Gaia diminuiu bastante e boa parte da galera foi se refugiar ao norte do rio. Foi só com a reconquista do território que colonos e feudos foram reinstalados e uma nova cidade foi fundada em torno das ruínas da antiga Gaia. Por muito tempo, Vila Nova e Gaia foram duas cidades separadas, apesar de não serem autônomas em relação a Porto. Foi somente em 1834 que os dois conselhos se fundiram e ganharam autonomia.

Vila Nova de Gaia vista do Cais da Ribeira, no Porto

As pontes entre Porto e Vila Nova de Gaia também são mais ou menos desse período e marcam esse novo momento da história da cidade. Em 1843, foi inaugurada a primeira delas: a ponte pênsil ou ponte D. Maria II, que hoje não existe mais.

Ela foi desmontada após a inauguração da ponte D. Luís., um projeto de 1886 construído por um engenheiro belga que era colaborador de Gustave Eiffel, o próprio, da Torre de Paris. Eiffel foi o responsável por outra ponte entre Porto e Vila Nova de Gaia, a Ponte D. Maria Pia, inaugurada alguns anos antes, em 1877, como a primeira passagem ferroviária sobre o rio.

Devido ao bom solo para produção agrícola, a região ao sul do Douro foi essencial para o desenvolvimento da produção do Vinho do Porto. Foi mais ou menos no século 18 que se instalaram ali os diversos armazéns (ou caves) para a exportação do vinho. Atualmente, Vila Nova de Gaia seria o local com maior concentração de álcool por metro quadrado do mundo.

Claro, um dos principais passeios para se fazer ao cruzar a ponte, além de contemplar a vista incrível de Porto, é visitar uma das caves. São várias delas, que permitem passeios e degustações a preços variados. É bem interessante porque alguns desses armazéns têm séculos de história. Algumas das mais famosas são: Taylor’s, Cálem, Ramos Pinto, Cockburn’s e Sandeman. Claro, há dezenas de opções.

Outro passeio possível em Vila Nova de Gaia é usar o teleférico de Gaia, que faz um trajeto cênico da beira do Douro até o topo da Ponte Luís, em Jardim do Morro. A viagem dura cinco minutos e custa 8 euros ida e volta (ou 5 euros por trecho).

Por fim, quem está em busca de restaurantes e bares pode correr para o Cais de Gaia, que me lembrou um pouco Puerto Madero, em Buenos Aires. Essa é uma agradável região na beira do rio, com ótimas vistas para Porto. Dali também partem barcos de passeio pelo Rio Douro e alguns cruzeiros fluviais.

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*Crédito Imagem Destacada: Poco a poco – CC BY-SA 3.0

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